[据航天新闻网站2016年8月10日报道] 深空工业公司(Deep Space Industries)计划在2020年前发射一颗勘探近地小行星的探测器，标志着该公司瞄准未来开采小行星矿产资源的长期目标，迈出了重要一步。
深空工业公司8月9日宣布“勘探者”-1(Prospector-1)任务，利用一个质量为50千克的探测器访问一颗小行星，并寻找水冰沉积层。这些水冰资源有望在未来被采集并转化为其它航天器所需的推进剂。
深空工业公司的首席工程师格兰特·博宁(Grant Bonin)在第30届年度小行星会议上的演讲中提到，这有望成为首个超低成本小行星商业任务。
由于目前缺乏对小行星的了解，不清楚其能够提供何种资源，以及提取这些资源的难度有多大，深空工业公司提出了本次任务。
“勘探者”-1号探测器将作为一个辅助有效载荷发射到近地轨道，然后使用自身携带的化学推进级离开地球轨道，它所携带的推进器可将水作为推进剂，以完成与目标小行星的交会与伴飞。在抵达小行星后，“勘探者”-1号会利用可见光和中红外相机绘制小行星表面地图，寻找盐或水合矿物形态水的存在证据;利用一个中子光谱仪来探测小行星表面下方，测量与水冰存在相关的氢元素丰度。
在完成测绘后，“勘探者”-1号将尝试着陆在“一个非常具有勘探价值的地点”，随后开展更多的科研工作。该行为标志着私营企业开展商业小行星探测，是“允许私营企业开采太空资源”政策的首个实例。
深空工业公司预计2019到2022年发射“勘探者”-1号，但具体发射日期取决目标小行星。该公司目前已锁定五六个非常有吸引力的候选小行星。
在“勘探者”-1号之前，深空工业公司计划在近地轨道上进行一次技术演示飞行任务，即“勘探者”-X号。该航天器是深空工业公司通过“太空资源”(spaceresources.lu)倡议，与卢森堡政府合作研发的，计划2017年发射。
深空工业公司计划开展后续任务，从小行星提取水冰资源，然后将其作为太空推进剂或其它应用，销售给其他用户，从而降低用户的任务成本(因为在正常情况下，这些资源都需要从地球发射运送)。
深空工业公司认为，在地月空间经济体系中，水是一个重要因素。该公司提到联合发射联盟(ULA)曾提出的提议(旨在增加太空工作人数，同时提升太空应用的经济价值)，并认为这是一个伟大的目标，只要能充分利用太空资源，就可以将其变为现实。( |
